Sophia Borba

Na década de 60, uma descoberta de cientistas canadenses revolucionou a ciência moderna. Em 1963, James Till, Andrew Becker e Ernest McCullock denunciaram a existência de células primárias presentes em todos os seres multicelulares que, através de uma renovação por mitose, poderiam gerar outros tipos de células especializadas, como neurônios, células sanguíneas e muitas outras. Essas células foram chamadas de células-tronco ou células-mãe. A partir delas, pesquisadores iniciaram sua busca incessante pela cura de doenças que antes parecia não existir. Entre as promessas dos benefícios terapêuticos das células-mãe, estão a cura de doenças degenerativas, como o Alzheimer e Parkinson, de lesões cervicais, e de doenças crônicas, como o Diabetes. Porém, os avanços sugerem possibilidades que vão muito além disso.

Não é à toa que as células-tronco receberam esse nome. A analogia feita ao tronco das árvores, que geram as outras estruturas vegetais, como galhos, folhas e flores, refere-se à capacidade delas de dar origem a células de todos os tipos de tecido do corpo humano. Elas podem ser encontradas nos embriões, estágio com maior potencial terapêutico, e em determinados tecidos já formados, como no nervoso, na medula óssea, no sangue e no epitélio. Contudo, nestes as células-mãe são mais limitadas e têm uma maior especificidade nas células que podem gerar. Os cientistas vêm trabalhando com células de embriões congelados ou que foram descartados por clínicas de fertilização, porém hoje já existe a produção de células-tronco em laboratório. Mas como esse processo é mais complexo e exige equipamentos mais sofisticados, a fabricação de células-tronco artificiais ainda é recente.

O Brasil está entre os cinco países do mundo que detém a tecnologia das células-mãe, junto com Estados Unidos, Alemanha, China e Japão. Ele tem se destacado cada vez mais nas suas pesquisas, principalmente nas que estudam as células-tronco adultas, com enfoque para o tratamento de doenças cardíacas e neuromusculares. Em 2009, o Brasil ganhou oficialmente seu primeiro laboratório para a criação de células-tronco pluripotentes induzidas, ou seja, que não são obtidas a partir de embriões. Além disso, cientistas brasileiros descobriram uma nova fonte de células-mãe, com a vantagem de não derivarem de células embrionárias. A fonte são as tubas uterinas, tecido muito rico em células-tronco capazes de gerar ossos, músculos, cartilagens e gordura.

A ciência tem evoluído constantemente no campo das células-mãe. Estimativas apontam que, em pouco tempo, milhares de doenças importantes que atingem uma parte significativa da população mundial já terão cura, proporcionando à humanidade uma maior expectativa de vida e segurança em relação à saúde de todos.